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Audi ha presentado la tercera generación del A8, que a principios de 2010 reemplazará al modelo de 2008.

Es una berlina de lujo de cuatro puertas (el futuro A7 es de 5 puertas) estará en venta desde febrero de 2010 por 95.800 €. En octubre llegará una versión Diesel de 250 CV cuyo precio será 76.700 €.

Es una alternativa al BMW Serie 7, el Jaguar XJ, el Lexus LS, el Mercedes-Benz Clase S o el Porsche Panamera, entre otros modelos.

Lo que le distingue de algunos de sus competidores no es el número de sistemas de equipamiento novedosos, sino la interconexión entre ellos que permite que su funcionamiento se adapte con anticipación a las condiciones de circulación, del resto del tráfico o de la carretera. De momento estas posibilidades no están disponibles en España.

Otra cosa distintiva de su equipamiento es que puede tener un sistema de iluminación con diodos luminosos para todas las funciones (de serie tiene faros de doble xenón). Un equipamiento curioso que puede tener es el «MMI touch», que permite marcar números de teléfono o introducir direcciones en el navegador «dibujando» los caracteres con los dedos.

A diferencia de alguno de sus rivales, no tiene un sistema de información proyectada en el parabrisas o airbags para las rodillas de los ocupantes de las plazas delanteras.

En el momento del lanzamiento sólo estará disponible con carrocería corta, que mide 5,13 m. La versión de carrocería más larga no llegará al mercado hasta octubre de 2010: su mayor ventaja es que tiene más atenciones y espacio para los ocupantes de las plazas traseras.

Inicialmente estará disponible con dos motores de ocho cilindros, uno de gasolina de 371 CV y otro Diesel de 351 CV. Ambos llevan tracción total («quattro»). El A8 con estos motores se distingue porque tiene un consumo bajo: el de gasolina consume 9,5 l/100 km y el Diesel 7,6 l/100 km.

El A8 tiene un consumo moderado en parte porque lleva una caja de cambios automática de ocho velocidades (con las dos últimas muy largas, de desahogo), del mismo fabricante que la que utiliza el BMW Serie 7. En segundo lugar tiene poca resistencia aerodinámica al avance. Su peso no es elevado para su tamaño, en parte la mayor parte de su estructura está fabricada en aluminio (como la del Jaguar XJ).

En octubre llegará versión Diesel de seis cilindros y 250 CV, que lleva un sistema de parada y arranque automático del motor cuando el coche se detiene, por ejemplo en un semáforo o en un atasco. Esta versión estará en venta desde 76.700 €.

Posteriormente habrá otra versión Diesel (también de seis cilindros) de 204 CV y exclusivamente tracción delantera, que gastará 6,0 l/100 km en el ciclo medio. Actualmente, no hay otro coche de tamaño parecido al Audi A8 que gaste menos. Audi no descarta que existan versiones del A8 con motor de cuatro cilindros.

En noviembre habrá una versión de doce cilindros («W12»). En un futuro, Audi lanzará una versión con un sistema híbrido de propulsión (actualmente no hay ningún modelo de la marca que lo tenga).

Tiene un maletero de 510 l de capacidad, mayor que el del Serie 7 (500 l) y menor que el del Clase S (560 l). La apertura del portón puede ser eléctrica.

El A8 se fabrica en la planta que Audi tiene en Neckarsulm (Alemania). La primera generación del A8 llegó al mercado en 1994. La segunda estuvo en venta a partir de 2003 y fue actualizada en 2008. La estructura de todos los A8 fabricados es de aluminio.El A8 estará disponible con dos tipos de carrocería, una corta y otra larga. La de batalla corta mide 5,13 m de longitud, 1,94 de anchura y 1,46 de altura, con una distancia entre ejes de 2,99 m.

El A8 de carrocería corta es 7 cm más largo, 5 cm más ancho y 2 cm más alto que el modelo precedente y tiene una distancia entre ejes 5 cm mayor. También es más grande que el Mercedes-Benz Clase S y el BMW Serie 7.

En el mejor de los casos, con el motor 4.2 FSI de 371 CV, el coeficiente aerodinámico (Cx) es 0,26 y su superficie frontal de 2,41 m²: por tanto tiene un factor de resistencia aerodinámica (SCx) de 0,63. Es una cifra más favorable que la del Mercedes-Benz S 450 y mucho mejor que la del BMW 740i. El A8 4.2 TDI de 351 CV tiene un factor de resistencia (SCx) de 0,65.

La ventaja de peso del A8 respecto a sus rivales no es importante -si la hay- a pesar de que su estructura es de aluminio.

La versión 4.2 FSI de 371 CV pesa 1.910 kg, más que el modelo precedente con el mismo motor aunque algo menos que el Serie 7 y el Clase S con motores de gasolina de entre 326 y 340 CV, que además tienen una carrocería ligeramente más corta. Con el motor 4.2 TDI de 351 CV, pesa 2.070 kg, menos que el Clase S y más que el Serie 7 y anterior A8, los tres con motores Diesel de entre 306 y 326 CV.

Estas versiones del A8 tienen un sistema de tracción total, más pesado que la tracción a un sólo eje de sus rivales. Todavía no tenemos datos de peso del A8 3.0 TDI que llevará tracción delantera.

La versión 4.2 TDI de 351 CV tiene de serie un diferencial trasero activo que modifica de forma continua el reparto de fuerza entre las dos ruedas de ese eje. Este dispositivo es opcional en la versión de gasolina (4.2 FSI 371 CV).

La suspensión es de paralelogramo deformable en ambos ejes, similar a la del modelo anterior: lo que cambia en el nuevo modelo es que los ajustes de la suspensión son distintos.

Lleva frenos de disco ventilados en las cuatro ruedas. Estos discos tienen el centro de aluminio y el aro de fricción de hierro (lo habitual es que toda la pieza sea de hierro). Esta construcción favorece que la pieza sea más ligera. Más adelante habrá en opción discos de freno de material cerámico.

La carrocería y el bastidor están hechos de aluminio («Audi Space Frame»). Una diferencia importante respecto al del modelo anterior, es que ahora el pilar que está entre las puertas está fabricado de acero, en lugar de aluminio (según Audi es de este material por razones de resistencia y espacio). Toda la estructura pesa 231 kg.

La estructura del A8 tiene hasta 13 tipos de acero por calidad y resistencia. Las piezas de aluminio pueden ser chapas de aluminio, piezas fundidas y extruidas. Están unidas entre sí por distintas técnicas (remaches, varios tipos de soldaduras o atornilladas).

Las piezas atornilladas están en el extremo de la estructura frontal y trasera, y su función es deformarse en caso de impacto. Estas piezas se pueden sustituir con facilidad en cualquier taller por su tipo de unión a la estructura. El resto de las piezas (que necesitan un tratamiento de unión especial) sólo se pueden reparar en talleres Audi especializados en este material.

Motores

Inicialmente el A8 estará disponible con dos motores V8, uno de gasolina (4.2 FSI de 371 CV) y otro Diesel (4.2 TDI de 351 CV).

El motor 4.2 FSI es de ocho cilindros en «V» a 90º y 4.163 cm³ con distribución variable en admisión y escape. Consume 9,5 l/100 km, 1,4 l/100 km menos que el modelo anterior. Es un gasto de combustible claramente menor que el de modelos como el Porsche Panamera, el Mercedes-Benz Clase S o el Lexus LS, los tres con motores de gasolina de entre 380 y 400 CV.

El motor 4.2 TDI es un ocho cilindros en V a 90º de 4134 cm³. Es de inyección directa por conducto común («common rail»). Tiene turbocompresor de geometría variable e intercooler. Da 351 CV. Gasta una media de 7,6 l/100 km, 2,4 l/100 km menos que el A8 4.2 TDI quattro anterior. El BMW 740d (306 CV) consume menos, mientras que el Mercedes-Benz S450 CDI (320 CV) gasta un poco más.

Posteriormente habrá dos versiones del motor V6 3.0 TDI, una con 250 CV y otra con 204 CV. En el primer caso, llevará un sistema de parada y arranque automático del motor, que entra en funcionamiento cuando el coche se detiene, por ejemplo en un semáforo o un atasco. Esta variante tiene un par máximo de 500 Nm entre 1.500 y 3.000 rpm y es 17 CV más potente que en el modelo precedente.

La otra versión del V6 3.0 TDI tiene tracción delantera (el resto es de tracción total) y gasta 6,0 l/100 km. Es un consumo muy bajo ya que, actualmente, no hay otro coche de tamaño parecido al A8 que gaste menos. El más próximo es el BMW 530d Gran Turismo (245 CV), que consume 6,5 l/100 km. El mando «Audi Drive Select» es de serie. Permite modificar la respuesta de la suspensión, la dirección, el acelerador, la caja de cambios, el diferencial trasero (si lo tiene), el alumbrado de cruce y los tensores de los cinturones. Hay cuatro ajustes diferentes: «Auto», «Dynamic», «Comfort» e «Individual».

Hay diversos sistemas de ayuda a la conducción. Tiene un programador de velocidad activo (mediante radar), con función de parada y arranque (el del modelo anterior podía detener el coche pero no ponerlo en movimiento de nuevo automáticamente), un sistema de alerta por cambio involuntario de carril (con la novedad de que ahora también puede reconocer marcas viales amarillas y funciona aunque sólo haya una: antes eran necesarias dos, una a cada lado) y un dispositivo de detección de obstáculos en el ángulo muerto.

El programador de velocidad activo («ACC») funciona conjuntamente con el sistema de navegación y con la cámara instalada en el parabrisas (la que se utiliza para reconocer las marcas viales). Esto permite que se pueda «anticipar» a las condiciones de tráfico de tal modo que su funcionamiento pueda ser más natural (en teoría como lo haría un buen conductor) que el de un programador de velocidad activo tradicional. Por ejemplo, puede reconocer a un vehículo que se va a incorporar a nuestro carril o que se va a desviar, si lleva el intermitente conectado. Como además funciona interconectado con el navegador (si hay una ruta programada), puede reducir la velocidad con anticipación si, por ejemplo, llega alguna curva muy cerrada.

Es el primer Audi con un sistema de visión nocturna, similar al que ya tienen otras marcas como Mercedes-Benz (Clase E y Clase S) y BMW (Serie 5 y Serie 7). Está formado por un cámara infrarroja que detecta fuentes de calor, aunque está desarrollada únicamente para alertar al conductor en caso de que haya peatones en la calzada (si hay un animal, lo reconoce pero no da ninguna alerta). El nivel de aviso es a varios niveles. Si el sistema detecta que se podría producir un atropello dada la trayectoria y la velocidad del vehículo y peatón, emite una señal acústica y destaca al peatón en rojo. Si no hay riesgo de peligro, destaca al peatón en amarillo y no hay señal acústica. La cámara de este dispositivo tiene un alcance de 240 m (en buenas condiciones meteorológicas) y un ángulo de apertura de 24º. Va colocada en la parrilla, detrás de uno de los aros de Audi.

También tiene un sistema precolisión («Audi Pre Sense») que en caso de un posible golpe por alcance, tensa los cinturones, coloca los asientos en la posición más adecuada, cierra todas las ventanillas, actúa sobre la suspensión (para que la carrocería cabecee lo menos posible), los frenos (hay dos intensidades de frenado) y activa las luces de emergencia. Este dispositivo está disponible en diferentes versiones, algunos con más funciones que otros. El más completo actúa en combinación con algunos de los dispositivos de reconococimiento del entorno (sensores de radar) y puede reconocer posibles impactos a otros vehículos y alcances antes de que sucedan.

De serie lleva una suspensión neumática de dureza variable («Adaptive Air Suspension»). En función de la velocidad y el programa seleccionado en el «Audi Drive Select», puede variar la altura de la carrocería hasta 25 mm. Además, tiene un modo de funcionamiento («lift») que permite elevar ligeramente la carrocería si es necesario, por ejemplo para superar la rampa de un garaje. Además, tiene una dirección activa que varía la asistencia en función de la velocidad («Servotronic»). Opcionalmente puede llevar una dirección de desmultiplicación variable, similar a la del Audi A4.

Los faros y los pilotos pueden tener diodos luminosos (LED) para todas sus funciones, incluida el alumbrado de largo alcance. También puede llevar faros de doble xenón.

Las ventajas de los pilotos de diodos es que dan una iluminación más parecida a la luz natural y que consumen menos energía que unos de xenón (tampoco mucha). Este tipo de faros es, según Audi, entre 2 y 3 veces más costoso que uno de xenón.

Los faros de diodos tienen menos funciones que los de doble xenón del A8. Los faros de xenón adaptan automáticamente el alcance (de forma constante) y anchura del haz de luz teniendo en cuenta a los otros vehículos que circulan en el mismo sentido o en sentido contrario y el tipo de carretera. El sistema que regula automáticamente el alcance de las luces funciona gracias a la información que da una cámara de vídeo ubicada en la parte posterior del retrovisor interior. También tienen iluminación adaptativa.

Lo que (de momento) es exclusivo para Audi es que puede haber comunicación entre el sistema de navegación y el de iluminación: el sistema puede determinar cuándo se va a abordar un viraje y el ángulo del mismo, adecuando la iluminación a tales circunstancias incluso antes de que el conductor gire el volante. O por ejemplo, conecta la luz de mayor alcance no cuando el coche supera una velocidad determinada, sino en cuanto entra en el carril de la autopista. Si un A8 con volante a la izquierda entra en el Reino Unido, la iluminación se corrige automáticamente para adaptarse a la circulación por el carril izquierdo. Los faros de xenón del Audi A8 no tienen mercurio, una sustancia que va a estar prohibida para esta aplicación en 2012.

No lleva faros antiniebla (en su lugar, los faros de cortas y largas tienen una función denominada «all weather»). En el espacio que ocupan los faros antiniebla en otros modelos de Audi como el A4 o el A6 (en la parte baja de los extremos del paragolpes delantero) están ubicados los sensores del programador de velocidad activo ACC.

El mando para manejar estos dispositivos, denominado «Multi Media Interface» («MMI»), es distinto al de otros modelos de Audi. Está ubicado en la parte baja de la consola central, entre la palanca de cambios y el módulo del sistema de climatización. Tiene una zona sensible al tacto que permite introducir una dirección al navegador o marcar un número de teléfono, dibujando la forma de cada letra. Una función interesante del sistema de navegación es que permite conectarse a internet para actualizar datos o para consultar información que no esté guardada en la cartografía. También es posible planificar una ruta en google y posteriormente desarrollarla en el navegador.

El A8 lleva de serie un climatizador de dos zonas que tiene tres modos de funcionamiento: suave, medio o fuerte. Para el invierno, hay un cuarto programa que envía más aire caliente a la zona de los pies. Opcionalmente puede ser de cuatro zonas, con varias salidas de aireación en la parte trasera del habitáculo y regulación independiente.

También son de serie los asientos delanteros con regulaciones eléctricas. En opción, los asientos traseros también pueden tener este tipo de regulación. Los reposacabezas delanteros pueden albergar unas pantallas, asociadas a un reproductor DVD y conexiones para diferentes tipos de dispositivos para los ocupantes de los asientos posteriores.